Si vous faites une recherche sur Internet pour la définition de récursivité vous verrez parfois (et, très souvent, pour la définition du terme anglais recursion) quelque chose comme ce qui suit:
Ceci est une blague ... qui malheureusement peut donner la mauvaise idée de ce qu’est la récursivité.
Si vous étiez un programme informatique qui tentait d’interpréter la définition ci-dessus, vous seriez pris dans une boucle infinie. Puisque vous lisez ce texte, c’est soit que vous avez sauté par-dessus la définition ou que vous ne lisez pas comme un ordinateur.
La récursivité en informatique est parfois décrite comme un concept difficile à comprendre. Ce n’est pas le cas: si vous comprenez les boucles, vous pouvez comprendre la récursivité.
La récursivité est une démarche qui fait référence à l’objet de la démarche. Pour les programmes informatiques, ceci veut dire qu’on répète des instructions ... un peu comme dans une boucle. Et, comme pour les boucles, il est important de ne pas répéter à l’infini.
Pour les enseignants
Certains considèrent le concept de la récursivité comme étant très difficile à saisir pour les étudiants. Sentez-vous donc tout à fait libre d’ignorer les sections portant sur ce sujet.
J’ai choisi de le présenter ici parce que, d’une part, j’avais tous les éléments requis pour le faire et que, d’autre part, l’introduction récente du concept des boucles while et le remplacement possible d’une telle boucle par une fonction récursive, et vice-versa, offre une occasion de renforcer le concept de blocs répétés par une boucle (récursive ou non). Si on attend à plus tard, lorsque les étudiants sont très familiers avec le concept des boucles while qui sont devenues “faciles” à utiliser, le concept de recursivité, qui est totalement nouveau, semble soudainement “très difficile” en comparaison.
